Golpe de 1964: Como Começou a Ditadura Militar no Brasil

O Golpe de 1964 foi a ação político-militar que depôs o presidente João Goulart entre 31 de março e 1º de abril de 1964, encerrando o regime democrático iniciado em 1946 e dando início à ditadura militar brasileira, que duraria 21 anos, até 1985. Mais do que um episódio de um dia, foi o desfecho de uma crise que se acumulava havia anos — e o ponto de partida de um regime que moldaria o Brasil até hoje.

Este artigo reconstitui como o golpe aconteceu e por quê. As fases seguintes do regime — o endurecimento com o AI-5, o “Milagre Econômico” e a redemocratização — são aprofundadas em artigos próprios, indicados ao longo do texto.

A crise que abriu caminho para o golpe

Para entender 1964, é preciso voltar a 1961. Em agosto daquele ano, o presidente Jânio Quadros renunciou de forma inesperada, menos de sete meses após a posse. Seu vice, João Goulart — o “Jango” —, era visto com desconfiança pelos setores conservadores e por parte das Forças Armadas, que tentaram impedir sua posse.

A solução de compromisso foi a Campanha da Legalidade e a adoção temporária do parlamentarismo, que reduzia os poderes do presidente. Só em 1963, após um plebiscito, o presidencialismo foi restaurado e Goulart assumiu plenos poderes. Mas o país já estava profundamente dividido.

O governo Jango enfrentava inflação alta, paralisia econômica e uma polarização crescente. Suas “reformas de base” — entre elas a reforma agrária e a nacionalização de setores estratégicos — eram defendidas pela esquerda e pelos sindicatos, e vistas como ameaça por empresários, latifundiários, pela Igreja Católica e por boa parte da classe média, num contexto de Guerra Fria em que o temor do comunismo dominava o debate.

Os dias do golpe: 31 de março foi o dia certo?

Há uma confusão comum sobre a data exata — e ela revela como o golpe foi um processo, não um instante. Na madrugada de 31 de março de 1964, o general Olímpio Mourão Filho iniciou em Minas Gerais a movimentação de tropas em direção ao Rio de Janeiro. Em 1º de abril, sem apoio militar suficiente para resistir, Goulart deixou o Rio rumo a Brasília e depois a Porto Alegre, antes de partir para o exílio no Uruguai.

Ainda em 1º de abril, o presidente do Senado, Auro de Moura Andrade, declarou vaga a Presidência — mesmo com Goulart ainda em território nacional. O presidente da Câmara, Ranieri Mazzilli, assumiu interinamente. Por isso historiadores costumam dizer que o golpe começou em 31 de março e se consumou em 1º de abril, sendo o dia 2 de abril o da formação do “Comando Supremo da Revolução”. A escolha de qual data marcar tem peso simbólico: os defensores do movimento tendem a evitar o 1º de abril, associado ao Dia da Mentira.

Quem sustentou o golpe

O golpe não foi obra apenas dos militares. Teve ampla sustentação civil. Em São Paulo, dias antes, a Marcha da Família com Deus pela Liberdade reuniu cerca de 500 mil pessoas, simbolizando o apoio de setores conservadores à queda de Jango. Governadores como Carlos Lacerda (Guanabara) e Magalhães Pinto (Minas Gerais) foram peças centrais da articulação.

A grande imprensa da época majoritariamente defendeu a deposição em editoriais. E há o debate, ainda hoje estudado, sobre o papel dos Estados Unidos: documentos mostram que o governo americano monitorava as conspirações e se preparou para apoiar os golpistas caso houvesse resistência (a chamada Operação Brother Sam). Historiadores divergem sobre o peso desse fator — a interpretação predominante é a de uma crise fundamentalmente brasileira, com a influência externa pesando a favor da oposição, e não como causa única.

O primeiro ato do novo regime: o AI-1

Consolidado o golpe, o novo poder tratou de se institucionalizar. Em 9 de abril de 1964, o Comando Supremo da Revolução decretou o Ato Institucional nº 1 (AI-1), que permitia cassar mandatos, suspender direitos políticos e determinava a eleição indireta do presidente. Dias depois, o general Humberto de Alencar Castelo Branco foi eleito indiretamente pelo Congresso — o primeiro de uma sequência de presidentes militares.

Uma marca do regime brasileiro, que o diferenciava de outras ditaduras latino-americanas, foi a tentativa de manter uma aparência de legalidade: o Congresso seguiu funcionando na maior parte do período (ainda que cassado e fechado em momentos-chave), e eleições indiretas eram realizadas.

O que veio depois: as fases do regime

O golpe foi o começo. O regime que dele nasceu passaria por fases muito distintas, cada uma aprofundada em um artigo próprio:

O endurecimento e os “Anos de Chumbo”. A fase de maior repressão veio com o Ato Institucional nº 5, em dezembro de 1968 — suspensão de habeas corpus, fechamento do Congresso, censura prévia e intensificação da perseguição política. Detalho o que foi o AI-5 e seus efeitos em: O dia em que o regime endureceu: entendendo o AI-5.

O “Milagre Econômico”. Entre 1969 e 1973, sob Médici, o país cresceu a taxas superiores a 10% ao ano — às custas de endividamento externo e aumento da desigualdade. Analiso a euforia e a crise que se seguiu em: O Milagre Econômico: euforia e crise.

A abertura e a redemocratização. A partir de 1974, sob Geisel, começou a transição “lenta, gradual e segura”, que culminaria na Lei da Anistia (1979), nas Diretas Já (1984) e no fim do regime em 1985. Conto como o Brasil voltou à democracia em: A redemocratização: o retorno da democracia ao Brasil.

O legado do Golpe de 1964

O golpe não foi um evento isolado, mas o estopim de um regime de mais de duas décadas que moldou as estruturas sociais, políticas e econômicas do país. Deixou um trauma coletivo marcado pela supressão de liberdades, censura e perseguição a opositores — e um legado econômico de dívida externa elevada e inflação que se arrastaria pelos anos 1980.

Compreender a polarização que levou a 1964 é um exercício de memória e cidadania. Não para reabrir feridas, mas para entender como uma democracia entra em colapso — e o que é preciso para protegê-la.

Perguntas frequentes

Em que data começou a ditadura militar?
O golpe ocorreu entre 31 de março e 1º de abril de 1964. A movimentação militar começou em 31 de março e a deposição se consumou em 1º de abril, com a declaração de vacância da Presidência. O regime se estenderia até 1985.

Por que João Goulart foi deposto?
Por uma combinação de crise econômica, intensa polarização política e o temor de setores conservadores, das Forças Armadas, da Igreja e de parte da classe média em relação às suas reformas de base, num contexto de Guerra Fria.

Quem assumiu o poder após o golpe?
Interinamente, Ranieri Mazzilli, presidente da Câmara. Em seguida, o general Castelo Branco foi eleito indiretamente pelo Congresso, tornando-se o primeiro presidente do regime militar.

Quanto tempo durou a ditadura militar no Brasil?
Vinte e um anos, de 1964 a 1985, quando Tancredo Neves foi eleito indiretamente e José Sarney assumiu a Presidência, no caminho que levaria à Constituição de 1988.